氣動元件通過氣體的壓強(qiáng)或膨脹產(chǎn)生的力來做功的元件，即將壓縮空氣的能量轉(zhuǎn)換為動能的機(jī)件。如氣缸，電磁閥，蒸汽機(jī)等。它是一種動力傳動形式，亦為能量轉(zhuǎn)換裝置，利用氣體壓力來傳遞能量。通過氣體的壓強(qiáng)或膨脹產(chǎn)生的力來做功的元件，即將壓縮空氣的能量轉(zhuǎn)換為動能的機(jī)件。如氣缸，電磁閥，蒸汽機(jī)等。它是一種動力傳動形式，亦為能量轉(zhuǎn)換裝置，利用氣體壓力來傳遞能量。

　　氣動技術(shù)應(yīng)用面的擴(kuò)大是氣動工業(yè)發(fā)展的標(biāo)志。氣動元件的應(yīng)用主要為兩個方面：維修和配套。過去產(chǎn)氣動元件的銷售要用于維修，近幾年，直接為主要配套的銷售份額逐年增加。產(chǎn)氣動元件的應(yīng)用，從價值數(shù)千萬元的冶金設(shè)備到只有1～2百元的椅子。

　　氣動技術(shù)是以壓縮空氣為介質(zhì)來傳動和控制機(jī)械的一門技術(shù)。由于它具有節(jié)能、無污染、、低成本、安全可靠、結(jié)構(gòu)簡單等，廣泛應(yīng)用于各種機(jī)械和生產(chǎn)線上。過去汽車、拖拉機(jī)等生產(chǎn)線上的氣動系統(tǒng)及其元件，都由各廠自行設(shè)計、制造和維修。

　　由于氣動技術(shù)越來越多地應(yīng)用于各的自動裝配和自動加工小件、特殊物品的設(shè)備上，原有傳統(tǒng)的氣動元件正在不斷提高，同時陸續(xù)開發(fā)出適應(yīng)市場要求的新產(chǎn)品，使氣動元件的品種日益增加，其發(fā)展趨勢主要有以下幾個方面：

　　體積更小，重量更輕，功耗更低。在電子元件、藥品等制造中，由于被加工件體積很小，勢必限制了氣動元件的尺寸，小型化、輕型化是氣動元件的*個發(fā)展方向。外已開發(fā)了僅大姆指大小、有效截面積為0.2mm2的超小型電磁閥。能開發(fā)出外形尺寸小而流量較大的元件更為。為此，相同外形尺寸的閥，流量已提高2～3.3倍。有一種系列的小型電磁閥，其閥體寬僅10mm，有效面積可達(dá)5mm2;寬15mm,有效面積達(dá)10mm2等。

　　外電磁閥的功耗已達(dá)0.5W，還將進(jìn)一步降低，以適應(yīng)與微電子相結(jié)合。

　　氣源處理組合件，內(nèi)外大多采用了積木式的砌塊結(jié)構(gòu)，不僅尺寸緊湊，而且結(jié)合、維修都很方便。

　　執(zhí)行元件的定位精度提高，剛度增加，活塞桿不回轉(zhuǎn)，使用更方便.為了提高氣缸的定位精度，附帶制動機(jī)構(gòu)和伺服系統(tǒng)的氣缸應(yīng)用越來越普遍。帶伺服系統(tǒng)的氣缸，即使供氣壓力和所負(fù)的載荷變化，仍可獲得±0.1mm的定位精度。

　　在際展覽會上，各種異型截面缸筒和活塞桿的氣缸甚多，這類氣缸由于活塞桿不會回轉(zhuǎn)，應(yīng)用在主機(jī)上時，無須附加導(dǎo)向裝置即可保持一定精度。此外還開發(fā)了不少帶各種導(dǎo)向機(jī)構(gòu)的氣缸和氣缸滑動組件，例如具有兩根導(dǎo)向桿的氣缸、雙活塞桿雙缸筒氣缸等。

　　氣缸筒外形已不限于圓形、而是方形、米字形或其它形狀，在型材上開了導(dǎo)向槽、傳感器和開關(guān)的安裝槽等，讓用戶安裝使用更方便。多功能化，復(fù)合化，為了方便用戶，適應(yīng)市場的需要開發(fā)了各種由多只氣動元件組合并配有控制裝置的小型氣動系統(tǒng)。如用于移動小件物品的組件，是將帶導(dǎo)向器的兩只氣缸分別按X軸和Z軸組合而成。該組件可搬動3kg重物，配有電磁閥、程控器，結(jié)構(gòu)緊湊，占有空間小，行程可調(diào)整。

　　與電子技術(shù)結(jié)合，大量使用傳感器，氣動元件智能化。帶開關(guān)的氣缸內(nèi)已普遍使用，開關(guān)體積將更小，更高，可嵌入氣缸缸體;有些還帶雙色顯示，可顯示出位置誤差，使系統(tǒng)更可靠。用傳感器代替流量計、壓力表、能自動控制壓縮空氣的流量、壓力，可以節(jié)能并使用裝置正常運行。氣動伺服定位系統(tǒng)已有產(chǎn)品進(jìn)入市場。它能直接接受傳感器的信號，當(dāng)信號滿足條件時，不必通過外部控制器，即可自行完成動作，達(dá)到控制目的。它已經(jīng)應(yīng)用在物體的傳送帶上，能識別搬運物體的大小，使大件直接下送，小件分流。

　　氣動元件的許多使用場合，如軋鋼機(jī)、紡織流水線等，在工作時間內(nèi)不能因為氣動元件的問題而中斷，否則會造成巨大損失，因此氣動元件的工作可靠性顯得非常重要。

　　在航海輪船上，使用的氣動元件不少，但能打進(jìn)這個域的氣動元件廠不多，原因是其對氣動元件的可靠性要求特別高，必須通過有關(guān)際機(jī)械的認(rèn)證。

　　氣缸工作速度的提高，不僅要求氣缸的提高，而且結(jié)構(gòu)上也要相應(yīng)改進(jìn)，例如要配置油壓吸震器以增加緩沖效果等。電磁閥的響應(yīng)時間將小于10ms，壽命提高到5000萬次以上。美有一種間隙密封的閥，由于閥芯懸浮在閥體內(nèi)，相互不接觸，在無需潤滑下，壽命高達(dá)2億次。

普遍使用無油潤滑技術(shù)，滿足某些特殊要求。由于環(huán)境污染以及電子、醫(yī)療、食品等的要求，環(huán)境中不允許有油，因此無油潤滑是氣動元件的發(fā)展趨向，同時無油潤滑可使系統(tǒng)簡化。歐洲市場上油霧器已屬淘汰的產(chǎn)品，普遍做到了無油潤滑。

為了提高，真空壓鑄、氫氧爆炸去毛刺等新技術(shù)正在氣動元件制造中逐步推廣。

　　便于保養(yǎng)、維修和使用。外正在研究使用傳感器實現(xiàn)氣動元件及系統(tǒng)具有故障預(yù)報和自診斷功能。

　　任何一個氣動元件廠，即使其規(guī)模不大，只要突破一個方面，并保持技術(shù)，就可以在市場上占一席之地，在激烈的競爭中獲得生存和發(fā)展。